In einem kleinen abgelegenen Tal inmitten von China, wächst der kleine Pandabär Tao Tao (Stimme im Original: Shinobu Ôtake) auf. Mit seinen Freunden, dem kleinen Affen Kiki (Keiko Han) und dem Hasen Puu, tollt er den lieben langen Tag auf der Wiese herum und genießt das Leben. Das unbeschwerte Leben der Drei nimmt ein jähes Ende, als Tao Taos ...
China der 20er und 30er Jahre: Von ihrem Vater an einen Fremden verkauft muss Jiuer (Gong Li) einen älteren, leprakranken Brennereibesitzer heiraten. Auf dem Weg zur Hochzeit wird der Hochzeitszug von einem bewaffneten Maskierten überfallen, der die schöne Braut unweit eines Hirsefeldes vergewaltigen will. Der junge Yu Zhan'ao (Jiang Wen) geht ...
Ein junger Mann, der nie eine Schulbildung genossen hat, bekommt plötzlich die Aufgabe, in einer kleinen Schule zu unterrichten, zugewiesen. Schnell lässt er die Regeln Maos hinter sich und ermuntert seine Schüler über ihre eigenen Leben und Gefühle zu schreiben…
Während der Zeit der Kulturrevolution treffen auf einem geheimen Gefangenentransport, sechs verurteilte Personen auf einem Boot aufeinander. Für sie alle scheint das Leben keine Hoffnung mehr bereitzuhalten. Doch wärhend die Nacht voranschreitet und sie sich miteinander unterhalten, erkennen sie, dass es immer wieder Dinge gibt, für die es sich ...