Nachdem die deutsche Armee 1940 in Frankreich einmarschiert ist, wird ein kleines Städtchen in der Nähe der belgischen Grenze vor den anrückenden Besatzern evakuiert. Mittels eines Zuges sollen die Einwohner in die Region um La Rochelle verlegt werden. An Bord dieses Zuges befindet sich der Radiomechaniker Julien Maroyeur (Jean-Louis Trintignant), der zusammen mit seiner hochschwangeren Frau (Nike Arrighi) reisen will. Doch die Abteileinteilung verläuft unglücklich, während die Frau mit ihrem erstgeborenen Kind in einem komfortablen vordern Abteil des Zuges fahren darf, muss Julien im Güterwaggon mit zahlreichen anderen Menschen zusammengepfercht reisen. Dort lernt er die unter falschem Namen reisende Jüdin Anna (Romy Schneider) kennen, die auf der Flucht vor den Nazis ist. Aus der Zugfahrt kommt es immer wieder zu Komplikationen, bis der vordere und hintere Teil des Zuges sogar voneinander getrennt werden. Da Anna sonst niemanden mehr hat, beginnt Julien sich um sie zu kümmern und ihr bei der Flucht zu helfen...
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