Der ehemalige Gewerkschafter Max Birgos (Michel Serrault) entkommt zusammen mit der ungewöhnlichen Cléo aus einem Sanatorium. Auf ihrer Flucht gelangen sie zu einem Verein ehrenamtlicher Helfer, die einen neuen Vorsitzenden erwarten. Da der eigentliche Vorsitzende verreist ist, ohne irgendjemandem etwas davon zu sagen, glauben die Vereinsmitglieder, Birgos sei der erwartete Verantwortungsträger. Der flüchtige Patient lässt sich auf das Spiel ein und krempelt die Verhältnisse ordentlich um. Denn die ehrenamtlichen Helfer des Vereins werden vom örtlichen Bürgermeister und weiteren mächtigen Personen in der Gegend als billige Arbeistkräfte ausgenutzt. Damit soll nun Schluss sein. Währenddessen verfolgen Kommissar Trépied (Bernard Farcy) und Psychiater Museau (Jean-Claude Dreyfus) Birgos und Cléo.