Am Billardtisch scheint es zuzugehen wie im Leben. Die Kugel wird angestoßen, treibt die anderen in nicht vorhersehbare Positionen. Einige rollen vielleicht ins Loch, andere kommen zum Stillstand, irgendwo. Allerdings gibt es auch Spieler, die genau berechnen, was sie tun und was es für Folgen haben könnte. „Fast“ Eddie Felson (Paul Newman) ist so ein Spieler. Seine Qualitäten am Billardtisch werden nur von seinem Ego übertroffen. Der Gedanke, jemand könnte noch besser sein als er, ringt ihm nicht mehr als ein Lachen ab. Doch eines Tages verliert er beim Spielen gegen einen mehr als hochklassigen Gegner eine Menge Geld und beginnt, sich so einige Fragen zu seinem Leben zu stellen. Die schließen allerdings nicht nur seine Sicht auf den Billardsport ein, sondern auch seine Romanze mit der schönen, aber alkoholabhängigen Sarah Packard (Piper Laurie) ...
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