Am 15. Juli 1976 bestiegen drei maskierte Männer in Chowchilla, Kalifornien, einen Schulbus, entführten den Fahrer und alle 26 Kinder an Bord. Anschließend wurden sie in schallgedämpfte Lieferwagen verladen, zu einem abgelegenen Steinbruch gefahren und in einer unterirdischen Kammer verscharrt. Da sie kaum etwas zu essen oder zu trinken hatten, die Luft schnell knapp wurde und das Dach einbrach, gelang einem der Kinder die Flucht in einer entsetzlichen Aktion. Die Festnahme der Entführer und die anschließende Enthüllung ihrer Identität verschlimmerten den Schock eines Ereignisses, das die Überlebenden noch jahrzehntelang verfolgen sollte, während sie darum kämpften, alles wiederzuerlangen, was sie verloren hatten.