Das Leben im britischen Königshaus ist im Jahre 1183 von Intrigen, Neid, Machtgier, Rachsucht und Eitelkeit bestimmt. Der älteste Sohn von König Heinrich II (Peter O'Toole) ist gestorben, deswegen muss die Thronfolge neu bestimmt werden. Mit seiner Frau Eleanor (Katharine Hepburn) pflegt er schon seit 31 Jahren eine Hassliebe, die eine Einigung ...