Der Vater der schönen Halbblutindianerin Pearl (Jennifer Jones) wurde für den Mord an ihrer Mutter und dessen Liebhaber gehangen. Nach dem Tod ihrer Eltern zieht Pearl zu entfernten Verwandten auf eine texanische Farm. Durch ihre Anwesenheit stößt sie einerseits auf die Missgunst des Ranchbesitzers, Senator McCanles (Lionel Barrymore), andererseits jedoch auf die Gastfreundschaft von dessen Frau Laura Belle (Lillian Gish) und vor allem den beiden Söhnen Jesse (Joseph Cotten) und Lewt (Gregory Peck), die sich sehr rasch zu ihr hingezogen fühlen. Die daraus resultierenden Spannungen und Eifersüchteleien nehmen schon bald verheerende Ausmaße an. Ein Duell in der Sonne soll ein für allemal klären, wer Pearl haben darf...