Jerry Salinger (verkörpert von Nicholas Hoult) erlebt schon in jungen Jahren die Schrecken des Zweiten Weltkrieges und leidet anschließend unter posttraumatischen Belastungsstörungen. Um die Schreckensbilder in seinem Kopf zu verbannen, will er schreiben, doch kaum jemand unterstützt ihn in seinem Traum. Sein Vater Sol (Victor Garber) will vielmehr, dass der Sohn in den Familienbetrieb einsteigt, nur seine Mutter Marie (Hope Davis) hilft Jerry dabei, seinen Traum, professioneller Schriftzusteller zu werden, zu realisieren. Der Erfüllung von diesem kommt er näher, als er an der Columbia Universität es in die Schreibklasse von Professor Whit Burnett (Kevin Spacey) schafft, der auch ein Kurzgeschichtenmagazin herausgibt…
Biopic über J.D. Salinger, dessen Fokus auf den jungen Jahren des weltbekannten Schriftstellers liegt - von seinem Einsatz an der Front des Zweiten Weltkriegs bis hin zur Entstehung seines Jahrhundertwerks „Der Fänger im Roggen“.