Als Lucia (Charlotte Rampling) 1958 in einem eleganten Wiener Hotel logiert, erkennt sie im Nachtportier Max (Dirk Bogarde) jenen Nazi-Offizier wieder, der sie einst im KZ sexuell quälte. Um die Scham seiner dunklen Vergangenheit zu verdecken, geht Max seiner Arbeit mit großer Hingabe nach und erfüllt seinen Gästen auch ausgefallenere Wünsche. Unter den Gästen sind zahlreiche andere Kriegsverbrecher, die sich regelmäßig in dem Hotel treffen und geheime Versammlungen abhalten. Lucia verzichtet auf eine Anzeige, obwohl sie die einzige Überlebende ist, die vor Gericht gegen Max und seine ehemaligen Kameraden Klaus (Philippe Leroy) und Hans (Gabriele Ferzetti) aussagen könnte. Opfer und Täter fühlen sich auf unkontrollierbare Weise zueinander hingezogen. In sadomasochistischer Hörigkeit gibt sich Lucia erneut dem ehemaligen SS-Offizier hin...
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