„Das Rechtssystem kennt zwei wichtige, voneinander unabhängige Behörden, die dem Schutz der Bürger dienen: die Polizei, die begangene Straftaten aufklärt, und die Staatsanwaltschaft, die die Täter anklagt. Dies sind ihre Geschichten.“
„Law & Order“ versucht, realistisch aufzuzeigen, wie Gewaltverbrechen von Polizei und Staatsanwaltschaft aufgeklärt werden. Dabei werden jeweils drei Detectives und drei Staatsanwälte bei ihrer Arbeit gezeigt. Im Fokus stehen zunächst die Polizisten, die versuchen, Verdächtige eines Mordfalles zu ermitteln. Im weiteren Verlauf wird dann gezeigt, wie die Anklage versucht, vor Gericht eine Verurteilung zu erwirken. Ungewöhnlich für eine Dramaserie ist, dass der private Hintergrund der Hauptprotagonisten keine Rolle spielt. Wenn dann wird dieser nur in Nebensätzen angerissen, für den Verlauf der Serie ist er aber unerheblich. Es wird auch auf Spezialeffekte und auf Rückblenden verzichtet, weshalb der Zuschauer das Gefühl hat, nur so viel zu wissen, wie die Ermittler und Anwälte. Dies bedeutet auch, dass es bei einzelnen Fällen vorkommen kann, dass sie nicht lückenlos aufgeklärt werden.
Mit einer Laufzeit von fast 20 Jahren war „Law & Order“ eine der langlebigsten US-amerikanischen Primetime-Drama-Serien aller Zeiten. Die Besetzung wechselte im Laufe der Jahre, sodass von den ursprünglichen Hauptdarstellern keiner mehr am Ende der 20. Staffel beteiligt war. Über zehn Jahre nach dem eigentlichen Ende der Serie hat „Law & Order“ dann noch ein Revival mit mehreren Staffeln bekommen.
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