Der Autor Harry Quebert (Patrick Dempsey) lebt zurückgezogen in Aurora und führt ein einfaches Leben. Wüsste man nicht, dass er in der Vergangenheit ein Star der Literaturszene gewesen ist, könnte man ihn für einen ganz normalen Nachbarn halten. Als sein ehemaliger Schüler Marcus Goldman (Ben Schnetzer) zu Besuch kommt, um von Quebert Tipps gegen seine Schreibblockade zu bekommen, überschlagen sich plötzlich die Ereignisse. Auf Queberts Grundstück wird eine Mädchenleiche gefunden und schnell wird klar, dass es sich dabei um Nola handelt. Im Alter von 34 Jahren hatte Quebert eine Affäre mit der 15-Jährigen und wollte sogar ein neues Leben mit ihr beginnen. An dem Tag, als sie mit Quebert davonlaufen wollte, verschwand sie. Nach dem Fund der Leiche gerät Quebert natürlich sofort in den Fokus der Ermittlungen. Lediglich Goldmann glaubt an die Unschuld seines Mentors und will der Sache auf den Grund gehen.
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