1846: Die Gewässer im Norden von Kanada sind noch unerforscht und stecken voller Geheimnisse. Die britische Royal Navy sendet die zwei Schiffe HMS Erebus und HMS Terror in den Norden, um das Gebiet endlich zu erkunden. Natürlich hat das Interesse an diesem Gebiet vor allem einen wirtschaftlichen Hintergrund: Möglichst schnell soll ein Seeweg gefunden werden, der den Atlantischen Ozean mit dem Pazifik verbindet. Diese Nordwestpassage würde den Seehandelsweg effektiv erweitern. Doch diese Gegend blieb nicht ohne Grund lange unerforscht. Eisige Kälte macht die Seefahrt zu einem gefährlichen Abenteuer. So geraten auch die beiden Royal Navy-Schiffe ins Packeis und bleiben stecken. Als die Besatzung dann auch noch von einer grausigen Kreatur heimgesucht wird, gerät die Reise zum Kampf ums Überleben.