Ende der 1980er Jahre: Das Ebola-Virus, aller Wahrscheinlichkeit nach in einem zentralafrikanischen Regenwald entstanden, dringt zum allerersten Mal über die amerikanischen Grenzen und droht, die Bevölkerung der Vereinigten Staaten zu infizieren. Erstmals wird es bei einem Schimpansen in Washington D.C. nachgewiesen – und sorgt so für große Panik. Denn ein Heilmittel gegen das tödliche Virus ist nicht in Sicht, die Menschen wären ihm bei einem etwaigen Ausbruch vollkommen ausgeliefert, die potenziellen Opfer unschätzbar. Die infizierten Affen werden getötet und das Labor wird in einer unglaublich umfangreichen und gefährlichen Aktion ausgeräuchert. Die US-Army-Tierärztin Dr. Nancy Jaax (Julianna Margulies) soll daraufhin zusammen mit einem eilig und im Geheimen zusammengestellten Einsatzteam sicherstellen, dass eine Übertragung auf die Stadtbevölkerung auch wirklich verhindert wird.