Nachdem er vor fünf Jahren wegen ungebührlichen Verhaltens zur Verkehrsdivision strafversetzt wurde, darf Detective Everett Backstrom (Rainn Wilson) nun aus seiner Verbannung zurückkehren, um Portlands frisch gebildete S.C.U. zu leiten. Seine Rückkehr wird alles andere als freudig aufgenommen, insbesondere von seiner Vorgesetzten, Polizeichefin Anna Cervantes (Inga Cadranel). Backstroms Stellvertreterin Detective Nicole Gravely (Genevieve Angelson) hingegen ist ambitioniert und optimistisch, doch auch Detective John Almond (Dennis Haysbert) hält nichts von Backstroms Eskapaden. Für die Beweisführung ist Nadia Paquet (Beatrice Rosen), zuständig, eine wunderschöne französische Immigrantin, die beides gleichermaßen gut im Griff hat: Cyberspace und Büroarbeit. Sie findet schnell einen Draht zu Backstrom und ist am ehesten das, was sein Arzt bei ihm als Freundin definieren würde. Währenddessen hat Gregory Valentine (Thomas Dekker), Backstroms Verbindung zur Unterwelt, eine ungewöhnliche Sympathie für den schrägen Cop entwickelt. Durch seine Instinkte und seine Kontakte zur Unterwelt schafft es Backstrom stets, seinen Gegnern einen Schritt voraus zu sein, seine Umgebung nach seinem Willen zu manipulieren und mit Hilfe seines Teams jeden Fall zu knacken.