Rudy (Ben Affleck) und sein Zellengenosse Nick (James Frain) freuen sich schon auf die bevorstehende Entlassung. Insbesondere Nick kann es nicht abwarten, steht mit der Entlassung auch das lang ersehnte Treffen mit seiner hübschen Brieffreundin Ashley (Charlize Theron) an. Als er aber bei einer Auseinandersetzung im Gefängnis ums Leben kommt, ...
Ein nächtlicher Barbesuch wird für Sarah Tobias (Jodie Foster) zum Alptraum: Drei Männer vergewaltigen sie, während die restlichen Kneipenbesucher tatenlos zusehen und die Täter sogar anfeuern. Sarah kennt die Peiniger und erstattet Anzeige, doch ihre Staatsanwältin Kathryn Murphy (Kelly McGillis) schreibt der Anklage geringe Erfolgschancen ...
Die Zeit der Depression in den 1930er Jahren: Natty Gann (Meredith Salenger) wird von ihrem alleinerziehenden Vater Sol (John Cusack) in Chicago bei einem Vormund zurückgelassen, während er sich in Washington als Holzfäller durchschlägt, um den Lebensunterhalt für sich und seine Tochter zu sichern. Das passt der 12-Jährigen ganz und gar ...