Zu Beginn der 80er Jahre des 19. Jahrhunderts stimmen die Apachen widerwillig zu, sich in einem Reservat der US-Regierung niederzulassen. Doch einige wollen dieses Schicksal nicht akzeptieren, allen voran Geronimo (Wes Studi). Enttäuscht von den leeren Versprechungen der Behörden und den willkürlichen, gewalttätigen Übergriffen, beschließt er mit einer Gruppe Gleichgesinnter zusammenzuarbeiten, um sich gegen die amerikanische Regierung aufzulehnen. Sein Mut und seine Tapferkeit sind im Westen legendär. Der Big Chief wird von 5000 Army-Soldaten und 3000 mexikanischen Kämpfer gejagt, darunter der junge Leutnant Britton Davis (Matt Damon). Er erhält von General Crook (Gene Hackman) den Auftrag, Geronimo und seine Anhänger ins Reservat zu bringen...