Anfang des 18. Jahrhunderts in Frankreich: Der leichtlebige Duc de Nevers (Vincent Perez) erfährt durch einen Brief, dass seine Geliebte, die wohlhabende Blanche de Caylus (Claire Nebout), ein Kind zu Welt gebracht hat. Voller Freude organisiert De Nevers schleunigst eine Heirat mit Blanche. Das passt seinem Cousin, dem sinistren Gonzague (Fabrice Luchini), aber nicht ins Konzept. Denn nun ist sein Anteil an De Nevers Vermögen in Gefahr. Er lässt die fröhlich feiernde Gesellschaft von seinen Schergen überfallen. Im Sterben bittet De Nevers seinen Freund Lagardère (Daniel Auteuil), einen einfachen Mann, die Tochter Aurore vor dem Zugriff Gonzagues zu retten. Durch eine List gelingt Lagardère die erfolgreiche Flucht mit dem Kind, das unter Lagardères Fittichen in einem Wanderzirkus aufwächst. Nach 16 Jahren offenbart Ziehvater Lagardère Aurore (Marie Gillain) die Wahrheit über die Vergangenheit und die Rache kann beginnen.
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