Jack Slavin (Daniel Day-Lewis) lebt mit seiner Tochter Rose Camilla Belle) auf einer Insel an der amerikanischen Ostküste. Sein Lebensstil basiert auf Respekt vor der Natur, den er an seine Tochter weitergeben möchte. Deswegen geht sie auch nicht zur Schule, sondern wird von Jack unterrichtet. Der Vater weiß, dass er wahrscheinlich nicht mehr lange leben wird, so dass er sich um die Zukunft seiner Tochter sorgt. Glücklicherweise hat Jack vor einiger Zeit Kathleen (Catherine Keener) kennengelernt, die mit ihren Söhnen Thaddius (Paul Dano) und Rodney (Ryan McDonald) zu ihm und Rose auf die Insel zieht. Was als positiver Schritt für das Zusammenleben gedacht war, entpuppt sich aber als heikles Unterfangen, da Rose alles andere als begeistert ist, dass ihr Vater nun eine Geliebte hat. Schnell brechen Streitigkeiten aus, die in Gewalt münden. Die harmonische Idee Jacks ist in Gefahr.
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