Der ehemalige Major Frank McCloud (Humphrey Bogart) reist auf die vor der Südspitze Floridas gelegene Halbinsel Key Largo, um James (Lionel Barrymore) und Nora Temple (Lauren Bacall) in ihrem Hotel zu besuchen. Dabei trifft er auf eine Gruppe von Gangstern um den berüchtigten Johnny Rocco (Edward G. Robinson), die gerade dabei sind Falschgeld an Hehler zu übergeben. Das Geschäft wird jedoch durch einen aufziehenden Hurrikan verzögert, der es den Menschen unmöglich macht, nennenswerte Reisepläne zu schmieden. McCloud, seine beiden Bekannten und die Gangster müssen abwarten, bis der Sturm vorbei ist. In der eingeengten Situation steigen die Spannungen, weil Gangsterboss Rocco mit dem Warten nicht zurechtkommt. Um seine Ungeduld abzubauen, beginnt er, die übrigen Anwesenden zu schikanieren. McCloud und die Temples müssen ihr ganzes Geschick aufbringen, um nicht unter die Räder zu kommen.
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