Der kleine Apu wird in ärmliche Verhältnisse hinein geboren. Sein Vater besitzt kein festes Einkommen, während die Mutter mit der Elternrolle überfordert ist - und auch für Stiefschwester Durga sowie die lediglich geduldete Tante Indira erweist sich der Alltag in Bengalen als schwierig. Apu bleibt nichts übrig, als von einem besseren Leben zu träumen...