Korea, der 6. September 1950: Lieutnant Bensons (Robert Ryan) Einheit steckt nach einem Rückzugsversuch mitten im Feindesgebiet fest und ist isoliert. Schon bald stößt Sergeant Montana (Aldo Ray) dazu, dessen vorrangiges Anliegen es ist, sich um den katatonischen Colonel (Robert Keith) zu kümmern. Benson und Montana können sich jedoch nicht ausstehen, aber sie müssen gemeinsam arbeiten, um zu den Überlebenden auf Hill 465 zu gelangen, wo sie eine andere Division vermuten. Ein langer, quälender Marsch steht den Soldaten bevor, denn der Gegner ist in dem Dickicht nur schwer zu fassen und Unstimmigkeiten in der Truppe selber machen die Angelegenheit nicht gerade leichter. Vor allem die Scharfschützen, die sich in den Büschen verstecken, und zahlreiche Landminen dezimieren die Truppe, deren Auftrag eher an ein Himmelfahrtskommando erinnert.
