Nach dem Ende seines Militärdienstes kehrt Weltkriegsveteran Dave Hirsh (Frank Sinatra) aus Chicago in seine Heimatstadt Parkman, Indiana zurück. Der Krieg hat aus dem ehemaligen Schriftsteller einen verbitterten Alkoholiker gemacht. Begleitet wird er von Ginnie Moorehead (Shirley MacLaine), einer leichtlebigen und naiven jungen Frau, die sich sofort in ihn verliebt hat, nachdem die beiden in Chicago eine Nacht miteinander verbrachten. Dave wohnt in Parkman bei dem professionellen Kartenspieler Bama (Dean Martin), mit dem er um die Häuser zeiht. Dave trifft auch auf seinen Bruder Frank (Arthur Kennedy), der ein Schmuckgeschäft besitzt, ein glückliches Leben mit seiner Frau Agnes (Leora Dana) führt und ein geschätzter Bürger Parkmans ist. Frank bemüht sich nach Kräften, seinen Bruder auf den rechten Weg zurückzuführen. Er macht Dave mit Lehrerin Gwen (Martha Hyer) bekannt, der Tochter seines alten Professors. Gwen ist nicht nur äußerst attraktiv, sondern verehrt Dave auch noch wegen seiner Schriftstellerei. Dave verliebt sich in sie, doch Gwen bleibt distanziert…
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