In der Familie Stamper liegt die Holzfällerei im Blut der Mitglieder. Das Geschäft läuft zwar nicht blendend, aber beschweren kann sich Patriarch Henry (Henry Fonda) nicht. Er peilt eh schon seinen wohlverdienten Ruhestand an und hat den Großteil der Arbeit bereits an seinen Sohn Hank (Paul Newman) übergeben. Dieser kümmert sich nun um das Familienunternehmen. Doch sein Arbeitseifer stellt die Ehe zu seiner Frau Viv (Lee Remick) auf eine harte Probe, die sich zusehends einsamer fühlt. Zur gleichen Zeit droht der Ort wirtschaftlich pleite zu gehen und die Bewohner wollen dies durch einen solidarischen Streik verhindern. Nur Hank hält sich nicht daran und zieht damit den Unmut der gesamten Ortschaft auf sich. Als dann noch sein Halbbruder Leland (Michael Sarrazin) auftaucht, droht sowohl der private als auch der gesellschaftliche Konflikt vollends zu eskalieren...
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