Ein Päckchen Veilchensamen, das er von seinem Zellengenossen geschenkt bekommt, verändert das Leben des Häftlings Colin Briggs (Clive Owen). Der Gefängnisdirektor Hodge (Warren Clarke) lässt, angeregt vom Keimen und Blühen der Samen, einen Gefängnisgarten anlegen, in dem Briggs und eine Gruppe weiterer "Knackis" ihren "grünen Daumen" beweisen können. Als die bekannte Gartenbaukünstlerin Georgina Woodhouse (Helen Mirren) und ihre Tochter Primrose (Natasha Little) ihr Interesse an den erfolgreich gärtnernden Strafgefangenen bekunden, bleiben auch menschliche Verwicklungen nicht aus. Während Georgina über das beträchtliches Pflanz-Talent der Männer staunt, kommt es zu ersten Blickkontakten zwischen Primrose und Colin. Georgina ist von den Eindrücken so überwältigt, dass sie die Gärtner-Mannschaft auf der Stelle anheuert, um den verwilderten Garten zweier Freunde auf Vordermann bringen zu lassen - und sie drängt, an einem Gartenwettbewerb teilzunehmen...
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