1928: die junge Erbin Martha will mit ihrem Freund Sam Masterson weglaufen. Doch der Versuch misslingt und endet in einer fatalen Katstrophe. Viele Jahre später kommt Sam wieder in die Stadt, in der Martha lebt. Er will seine Jugendfreundin wieder finden. Martha hat unterdessen den Bezirksstaatsanwalt Walter O’Neil geheiratet. O’Neil hat eine scheinbar weiße Weste und gehört in Iverstown, zusammen mit seiner Frau, zu den mächtigsten Persönlichkeiten. Sam ist anfangs eher am vertrieben Toni Mrachek interessiert, als an seiner alten Freundin. Durch seine neuen, falschen Freunde gerät er in ein Netz aus undurchsichtigen Intrigen und Machenschaften.
Barbara Stanwyck, Kirk Douglas und Van Heflin spielen ehemalige Jugendfreunde in einer Geschichte um Schuld und Sühne.
Wir sehen die drei als Kinder, und auch Judith Anderson ( Rebecca ) als dominante Tante und Vormund von Martha Ivers.
Dann passiert ein Mord ( der ehrlich gesagt ziemlich dilettantisch inszeniert wird ).
Ein Zeitsprung und wir sehen den erwachsenen Sam ( Van Heflin ), wie er durch Zufall wieder in Iverstown landet, jener Stadt, ...
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