Es ist ein Kampf der Geschlechter und der Beziehungen innerhalb der britischen und industriellen Elite in 1920er Jahren. Gerald Crich und Rupert Berkin sind beste Freunde, die sich beide - passender Weise - in das Geschwisterpaar Gudrun, eine Bildhauerin, und Ursula, eine Lehrerin, verlieben. Während Rupert die Chance an den Harren packt und Ursula heiratet, beginnt Gerald eine Liebesaffäre mit Gudrun und somit machen sich die vier zusammen auf in die Flitterwochen in die Schweiz. Doch die Beziehungen entwickeln sich in völlig verschieden Richtungen. Während Rupert und Ursula lernen sich gegenseitig einander hinzugeben, entdeckt Gudrun die Natur von Liebe und Verpflichtungen und kapselt sich schließlich von Gerald ab.