In einer kleinen Stadt im Norden Frankreichs heißt der Abt Menou-Segrais (Maurice Pialat) den jungen Donissan (Gérard Depardieu) in seiner Pfarrei willkommen. Geplagt von Zweifeln an seiner Berufung hat Donissan große Schwierigkeiten, seine täglichen Aufgaben zu bewältigen, vor allem der Selbstzüchtigung. Ganz in der Nähe lebt Germaine Malhorty (Sandrine Bonnaire), genannt Mouchette, die 16-jährige Tochter eines großen Braumeisters in der Region. Obwohl sie bereits dem Marquis von Cardigan versprochen wurde, treibt sie sich öfter mit einfachen Männern aus dem Volk herum. Eines Morgens nach einer durchzechten Nacht, die sie bei dem Marquis verbracht hat, erschießt sie ihn, mehr oder weniger gewollt. Donissan wird daraufhin von Menou-Segrais entsendet, um die Vorfälle aufzuklären. Der stößt aber nicht nur auf Verstrickungen zwischen Mord, Verrat und Betrug, sondern auch auf den Teufel selbst.
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