Die Buchvorlage von James Frey wurde nach dem Erscheinen 2003 nach und nach zum Mega-Bestseller, wobei es sich förderlich auswirkte, dass Frey die Geschichte als Autobiografie vermarktete und so auch große Aufmerksamkeit in der TV-Show von Oprah Winfrey bekam
Anfang 2006 erschien allerdings auf einer Internet-Webseite eine umfangreiche Recherche, in der aufgezeigt wurde, dass für viele geschilderte angebliche Fakten keinerlei Nachweise zu finden sind, manche Ereignisse so auch nicht stattgefunden haben können.
Autor Frey gestand nach einiger Zeit dann ein, wesentliche Teile der Geschichte erfunden zu haben. Es ist ein fiktiver Roman und keine Autobiografie. Spätere Auflagen des Buches wurde um einen entsprechenden Hinweis und eine Entschuldigung ergänzt.