Das Drehbuch von „Prisoners“ wird bereits seit 2009 heiß gehandelt und es gab mehrere Pläne für eine Verfilmung. Zu einem Zeitpunkt war Bryan Singer als Regisseur an Bord. Mark Wahlberg und Christian Bale sollten damals die Hauptrollen spielen.
Hugh Jackman war bereits 2009 an Bord für den Film. Damals sollte noch „Training Day“-Regisseur Antoine Fuqua die Regie übernehmen. Doch es kam nicht dazu und nach mehreren Verzögerungen stieg Jackman aus. Jahre später kam er wieder an Bord.
Leonardo DiCaprio wollte eine der Hauptrollen übernehmen und war für längere Zeit in das Projekt involviert. Zahlreiche Verzögerungen zwangen ihn aber schließlich auszusteigen.