Karen Wright (Audrey Hepburn) und Martha Dobie (Shirley MacLaine) sind seit dem College beste Freundinnen und betreiben zusammen eine Privatschule für Mädchen. Karen ist mit dem angesehenen Arzt Joe Cardin (James Garner) verlobt, dem Neffen der einflussreichen Mrs. Amelia Tilford (Fay Binter). Mrs. Tilfords Enkelin Mary (Karen Balkin) besucht die Schule von Karen und Martha – und erweist sich als ausgesprochene Göre, die aggressiv gegenüber ihren Mitschülerinnen ist und gezielt Lügen verbreitet, um ihren Willen zu erreichen. Als die schüchterne Rosalie (Veronica Cartwright) ihr von einem Streit zwischen Martha und deren Tante Lily (Miriam Hopkins) berichtet, schmückt Mary diese Geschichte aus und erzählt ihrer Großmutter von einem angeblichen lesbischen Verhältnis der beiden Schulleiterinnen Martha und Karen. Mrs. Tilford verbreitet die Gerüchte unter den Eltern der Schulkinder, und schon ist der Skandal perfekt. Martha und Karen stehen vor den Trümmern ihrer Existenz…
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