Filmadaption des Science-Fiction-Romans von Joe Haldeman, in welchem ein intergalaktischer Krieg zwischen den Menschen und der außerirdischen Rasse der Taurier tobt. Der hochintelligente Student William Mandella wird rekrutiert und nach einer brutalen Ausbildung in seine erste Schlacht gegen die Taurier gesendet, auf einem Planeten, der sich viele Tausend Lichtjahre von der Erde befindet. Der Kampf ist siegreich, doch schon auf dem Heimweg wird das Raumschiff von Mandella und seinen Kameraden erneut von den plötzlich viel wehrhafteren Aliens angegriffen. Als er und seine Mitstreiter endlich wieder auf der Erde landen, stellen sie fest, dass für sie nur wenige Monate verstrichen sind, auf der Erde jedoch Jahrzehnte. Schuld daran sind die interstellaren Reisen mit annährend Lichtgeschwindkeit, durch die die Soldaten auf ihre Missionen geschickt werden. Mandella und die anderen Veteranen erkennen ihren völlig veränderten Heimatplaneten kaum wieder und melden sich bald wieder freiwillig zum Kampf gegen die Taurier...