Der schießwütigen Rancher Abe McQuown (Tom Drake) und seine Bande machen den kleinen Grenzort Warlock unsicher. Um der Bedrohung endlich Herr zu werden, beschließen die Einwohner, den berühmt-berüchtigten Revolverhelden Clay Blaisedell (Henry Fonda) als Marshall zu engagieren. Ihre Hoffnung auf Frieden und Ordnung schwindet jedoch angesichts der wilden Schießereien mit der McQuown-Bande, die fortan an der Tagesordnung sind. Als Tom Morgan (Anthony Quinn), ein guter Freund von Blaisedell, einen Spielsalon in Warlock eröffnet, scheinen die ruhigen Tage des beschaulichen Städtchens endgültig gezählt. Die Bürger müssen feststellen, dass auf Blaisedell kein Verlass ist und beschließen das Schicksal ihrer Stadt selbst in die Hand zu nehmen. Kurzerhand machen sie Johnny Gannon (Richard Widmark), ein abtrünniges Mitglied der McQuown-Bande, zum neuen Hilfssheriff.
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