Bei einer Überfahrt nach San Francisco lernt Autor Humphrey Van Weyden die junge Ruth Brewster kennen. Im dichten Nebel wird die Fähre von einem Dampfer gerammt und geht unter. Van Weyden und Brewster können sich retten und werden vom Robbenfänger „Ghost“ aufgesammelt. Kapitän Wolf Larsen will die beiden jedoch nicht sofort an Land bringen, weil er einen Auftrag auszufüllen hat. Van Weyden wird von Larsen gezwungen bei der Arbeit auf dem Schiff zu helfen und der Kapitän behandelt seine Besatzung mit einem sehr rauen Ton. Nach einiger Zeit bauen Larsen und Van Weyden eine engere Beziehung auf. Dem Schiffbrüchigen fällt auf, dass sein Kapitän immer wieder über starke Kopfschmerzen klagt und vorrübergehend blind ist. Van Weyden sieht seine Chance dem brutalen Kapitän zu entfliehen. Die Flucht mit ein paar weiteren Besatzungsmitgliedern gelingt. Doch noch ein paar Tagen mit einem kleinen Beiboot auf dem offenen Meer, treiben die Flüchtlinge wieder in die Arme von Larsen. Dieser scheint am Ende seiner Kraft zu sein…
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