Der noch junge Horatio Hornblower (Ioan Gruffudd) beginnt 1793 als Fähnrich bei der Royal Navy und arbeitet sich trotz anfänglicher Übelkeit an Bord des Schiffes, die ihn zur idealen Zielscheibe des Gespötts der Seeleute macht, zum Admiral hoch. Vor allem sein Mut, seine Entschlossenheit und sein Verstand zeichnen ihn aus.
Basiert auf den gleichnamigen Romanen von C. S. Forester.