In Mitteleuropa existiert ein autoritär regiertes Land, an dessen Spitze die enigmatische Kanzlerin Elena Vernham (Kate Winslet) steht. Auch wenn sie das hohe politische Amt bereits seit einer Weile bekleidet und nach außen hin stets die Fassade der würdevollen Führerin aufrechterhält, sieht es mit ihrer seelischen Gesundheit völlig anders aus: Elena wirkt zunehmend von Ängsten geplagt und ihr mentaler Zustand droht sich immer mehr zu destabilisieren. Dies geht so weit, dass sie ihren Regierungspalast bereits seit geraumer Zeit nicht mehr verlässt und sich vor der Öffentlichkeit abschottet. Als sie den Soldaten Herbert Zubak (Matthias Schoenaerts) kennenlernt, entsteht eine ungewöhnlich starke Bindung zwischen den beiden. Sein Einfluss scheint auch Elenas Politikstil zu verändern, denn nach und nach wächst in ihr ein unstillbarer Machthunger, der die Zukunft des Landes für immer verändern könnte. Kann der Oppositionsführer (Hugh Grant) noch etwas gegen die brenzlige Situation unternehmen?