1969 wird Mario Puzos Roman „Der Pate" zum Bestseller. Die Paramont Studios und ihr Chef Robert Evans (Matthew Gdode) warten nicht lange und sichern sich die Rechte für den Stoff – wenngleich dieser nicht unumstritten ist und bei der amerikanisch-italienischen Community für Aufregung sorgt. Eine Kampagne gegen die Produktion und ihr angebliches Schüren von Hass und Vorurteilen gegenüber der amerikanisch-italienischen Community leiert Joe Colombo (Giovanni Ribisi) an, der niemand geringeres ist als der Anführer einer der berüchtigten „Five Families" in New York. Allen Herausforderungen zum Trotz machen sich der Produzent Albert S. Ruddy (Miles Teller) und Regisseur Francis Ford Coppola (Dan Folger) an die Verfilmung des Stoffs – in der das Wort „Mafia" freilich nicht fallen darf.