Patrick Sumner (Jack O'Connell) heuert auf einer Walfang-Expedition an, um sein altes Leben als Armeechirurg zu vergessen. Doch der Neubeginn gestaltet sich als echte Herausforderung, denn Harpunier Henry Dax (Colin Farrell) stellt sich als wahrer Psychopath heraus. Die Gefahren der Natur werden im Vergleich zum Miteinander an Bord fast zur Nebensächlichkeit. Sumner muss versuchen, in der Einöde der Arktis sein Überleben vor Kälte, Eis und seinen Teamkameraden zu sichern. Sichere Häfen gibt es in der weißen Hölle nicht.