Patrick Sumner (Jack O'Connell) ist ein in Ungnade gefallener Ex-Armeechirurg, der sich als Schiffsarzt für eine Walfang-Expedition in die Arktis meldet. Seine Vergangenheit hat dem jungen Mann schwer zugesetzt, was er nun in der kalten Einöde zwischen Eis und Wasser vergessen will. Der Abschied von seinem alten Leben ist jedoch der Beginn eines Höllenritts, der bald noch grausamer erscheint als die Schrecken der Armee. An Bord lernt er Henry Drax (Colin Farrell), den Harpunier, kennen. Der brutale Killer, dessen Amoralität der Härte seiner Welt angepasst ist, kennt im sozialen Miteinander keine Gnade. Sumner muss sich eingestehen, dass eine unheilvolle Reise mit einem mörderischen Psychopathen vor ihm liegt. Auf der Suche nach Erlösung wird seine Geschichte zu einem harten Kampf ums Überleben in der arktischen Kälte. Fern von der Zivilisation und sicheren Häfen ist die Crew auf sich allein gestellt und den Grausamkeiten der Natur ausgeliefert.