Der Putsch ist Catherine (Elle Fanning) gelungen. Obwohl ihr Ehemann Peter (Nicholas Hoult) sie weiterhin liebt, lässt sie sich nicht von ihrem Plan abhalten, ihn zu entmachten und seinen Platz auf dem Thron einzunehmen. Zusammen mit ihren Verbündeten beginnt sie, Russland nach ihren eigenen Vorstellungen zu regieren und schreckt nicht davor zurück, Peter mit irren Bestrafungen das Leben schwerzumachen. Allerdings kommt ihr rigoroser Führungsstil und das Streben nach Veränderung nicht bei allen am Hofe gut an.