Voller Träume und einem romantisierten Bild von Liebe kommt Katharina die Große (Elle Fanning) in Russland an, um ihren Ehemann Peter (Nicholas Hoult) kennenzulernen. Die arrangierte Ehe mit dem notorischen Schwerenöter gibt Katharina eine Kostprobe der Lebensart, die sie in den nächsten Monaten erwarten wird. Allerdings will sie nicht ein Teil dieser rückständigen Welt werden und nimmt die Zügel selbst in die Hand, um eine neue Ära in Russland anbrechen zu lassen. Ob Kirche, Staat oder ihr eigener Ehemann: Vor dem Willen von Katharina ist niemand sicher!