Für Anne Lister (Suranne Jones) bedeutet die Welt die Flucht in die große Freiheit. Die Grundbesitzerin aus West Yorkshire zählt im 19. Jahrhundert zu den Personen, die ein freies und unbestimmtes Leben den gesellschaftlichen Zwängen vorziehen. Dennoch kehrt sie in ihre britische Heimat Shibden Hall zurück, wo sich nichts verändert hat. Traditionen und verstaubte Ansichten beherrschen die Einstellungen der Stadtbewohner und die Lust am eigentlichen Erbe ihrer Familie schwindet von Tag zu Tag. Zudem will sie sich den Erwartungen einer Hochzeit nicht stellen: Anne hat kein Interesse an Männern, was in ihrer Zeit als Tabubruch gilt, mit dem Anne gern provoziert. Als sie Ann Walker (Sophie Rundle) kennenlernt, scheint sie das Glück gefunden zu haben. Für die Rawson-Brüder Christopher (Vincent Franklin) und Jeremiah (Shaun Dooley) ein gefundenes Fressen, um ihre Konkurrentin aus dem Kohlegeschäft zu verdrängen.