Cora (Thuso Mbedu) und ihr Freund Caesar (Aaron Pierre) müssen als Sklaven täglich auf den Baumwollplantagen iher Herren arbeiten. Die Hoffnung auf eine bessere Zukunft scheint längst aufgegeben, als Cora von einem unterirdischen Schienensystem erfährt, das den Weg in die Freiheit markieren soll. Zusammen mit Caesar entschließt sie sich, diesen Zug zu finden. Ihnen auf den Fersen ist jedoch der Sklavenfänger Ridgeway (Joel Edgerton), der mit Cora noch eine persönliche Rechnung offen hat: Einst entkam ihm ihre Mutter als einzige Sklavin. Eine Tatsache, für die Cora nun bezahlen soll.