Violet Baudelaire (Malina Weissman) und ihre beiden Geschwister Klaus (Louis Hynes) und Sunny (Presley Smith) ziehen nach dem Tod ihrer Eltern zu ihrem griesgrämigen Onkel Graf Olaf (Neil Patrick Harris). Der kann die Kinder nicht leiden und hat sie nur deswegen bei sich aufgenommen, weil er hofft, über sie an das reiche Erbe der Baudelaires zu kommen. Ein paar Jahre hat er noch Zeit, sein Ziel zu erreichen, denn Violet kann erst über das Vermögen verfügen, wenn sie volljährig geworden ist. Bis dahin missbraucht Olaf die Kinder als Haussklaven...