Im Jahr 1942 tobt der Zweite Weltkrieg und verwüstet ganz Europa. Doch nicht nur auf dem Land sind die Schrecken des Krieges allgegenwärtig, ganz im Gegenteil. Die Strategen des Militärs sind sich sicher, dass die Entscheidung über Sieg und Niederlage auf dem Wasser entschieden wird. Der Atlantik wird bevölkert von Schlachtschiffen und stark bewaffneten U-Booten. Die deutsche U-156 befindet sich auf einer Mission, die sie in Richtung Südafrika führt. Der Befehl: Bei jeglichem Feindkontakt ohne zu zögern angreifen. Am Tag des 12. September trifft das U-Boot auf das britische Transport-Schiff „Laconia“, welches über 3000 Menschen an Bord hat - darunter auch Frauen, Kinder und italienische Kriegsgefangene. Die Nacht wird erschüttert von schweren Explosionen und Feuerbällen, als die U-156 ihren Torpedoangriff auf den ahnungslosen Transporter startet. Es gibt kein Entkommen und nach den schweren Treffern beginnt das Schiff langsam in den tödlichen Tiefen des Atlantiks zu versinken. Doch als der Kapitän des U-Bootes Werner Hartenstein (Ken Duken) erkennt, dass es sich nicht um einen Militär-Dampfer handelt, beginnt eine dramatische Rettungsaktion, die auch Auswirkungen auf den weiteren Verlauf des Krieges haben wird.