Seit sechs Jahren wohnt Pete (Oakes Fegley) allein in einem Wald, doch eines Tages macht der Waisenjunge eine unglaubliche Begegnung mit einem gutmütigen Drachen, der die Fähigkeit besitzt, unsichtbar zu werden. Die Försterin Grace („Jurassic World“-Star Bryce Dallas Howard) erfährt von der ungewöhnlichen Freundschaft zwischen dem Menschenkind und der geflügelten Kreatur, von der auch bald ihr Vater (Robert Redford) Wind bekommt. Doch wie lange können Grace und ihr Vater die Existenz des Drachen namens Elliot, der in der am Wald angrenzenden Kleinstadt bisher als Märchen abgetan wurde, bewahren?
Im Gegensatz zu Disneys „Elliot - Das Schmunzelmonster“ von 1977 wird die Neuauflage kein Musical sein. Ebenfalls neu ist der Aspekt, dass Petes neue Freunde den Wald, in dem er und Elliot leben, vor der Abholzung schützen müssen. Produzent Sean Bailey verriet 2015, dass das Remake nicht nur um einige Themenkomplexe erweitert werde, sondern auch eine tiefere Bedeutung als das Original bekommt. Bailey verspricht dem Zuschauer eine Achterbahnfahrt der Gefühle, bei der Tränen und Gelächter sich abwechseln werden.
Für die Regie bei der Neuverfilmung des Drachen-Abenteuers ist David Lowery („Saints - Sie kannten kein Gesetz“) verantwortlich, der auch das Drehbuch zum Film schrieb. Neben Fegley, Dallas Howard und Redford spielen außerdem noch Karl Urban („Star Trek Into Darkness“), Wes Bentley („Interstellar“) und Oona Laurence („Southpaw“) im „Schmunzelmonster“-Remake mit.
In den deutschen Lichtspielhäusern startet „Elliot - Das Schmunzelmonster“ am 25. August 2016.
