Der Architekt Howard Roark (Gary Cooper) erhält von seinen Lehrmeistern wenig Zuspruch für seine kühnen Entwürfe und modernen Visionen. Das junge Talent will keinerlei Zugeständnisse machen, weswegen er schließlich von der Akademie verwiesen wird und sich einige Jahre später, nachdem er ein Architekturbüro übernommen hat, finanziell kaum noch über Wasser halten kann. Selbst lukrative Aufträge, wie den Entwurf eines Wolkenkratzers der Security Bank, lehnt er ab, wenn sich die Vorstellungen der Bauherren nicht mit seinen radikalen und kompromisslosen Konzepten in Einklang bringen lassen. Als sein Auftraggeber entgegen ihrer Vereinbarung und ohne Absprache Änderungen an seinen Plänen vornimmt, sprengt Roark das fertige Gebäude in die Luft und stellt sich anschließend aus freien Stücken der Polizei. Vor Gericht übernimmt er seine eigene Verteidigung...
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