Anfang des 20. Jahrhunderts triff Leonie (Emily Mortimer) den japanischen Poeten Yone Noguchi (Shido Nakamura). Sie hilft ihm bei der Arbeit an einem geheimen Roman, der sich um das amerikanische Tagebuch eines japanischen Mädchens handelt. Leonie und Yone scheint dabei mehr als nur die Arbeit zu verbinden. Als in Japan der Krieg ausbricht, will Yone zurück in sein Heimatland und reagiert auf die Schwangerschaft von Leonie abweisend. Unterstützung bekommt sie von ihrer alten Schulfreundin Chatherine (Christina Hendricks). In Kalifornien werden Leonie und ihr Sohn immer wieder mit rassistischen Attacken konfrontiert. Als sie es nicht mehr aushält, nimmt sie Yones Einladung an, nach Japan zu kommen.