Kriegsfilm nach dem gleichnamigen Roman des amerikanischen Schriftstellers Irwin Shaw. Der Deutsche Christian Diestl (Marlon Brando) lässt sich nach Nordafrika versetzen, weil er endlich in die Kriegshandlungen eingreifen möchte. Sein Idealismus für die Sache Hitlers wandelt sich jedoch mit zunehmender Dauer des Krieges. Auch in Liebesdingen ist er nur oberflächlich erfolgreich, da die Affären mit der Frau (May Britt) seines Vorgesetzten Hardenberg (Maximilian Schell) sowie einer Französin keine Tiefe besitzen. Parallel zu den Erlebnissen Diestls treten die beiden Amerikaner Noah Ackerman (Montgomery Clift) und Michael Whiteacre (Dean Martin), ein Broadwaystar, in den Dienst der US-Armee ein. Während Whitacre vergeblich versucht hat, seine Musterung zu verhindern, muss sich Ackerman mit antisemitischen Ressentiments herumschlagen, weil er jüdischer Abstammung ist.
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