Der General Marcus Vinicius (Robert Taylor) kehrt im Jahr 64 n.Chr. siegreich aus dem Kriege nach Rom zurück. Dort trifft er auf die ihm unbekannte Lygia (Deborah Kerr), in die sich Marcus auf den ersten Blick verliebt. Jedoch begegnet die schöne Christin ihm mit Verachtung und meidet den verblüfften General. Dieser ist von einer solchen Reaktion vollkommen überrumpelt und wendet sich an den Kaiser Neo (Peter Ustinov), wobei er von ihm verlangt, Lydia als Belohnung für seine Dienste im Krieg heiraten zu dürfen. Dieser hat jedoch ganz andere Gedanken - Nero möchte sich ein neues Rom erbauen und lässt dafür die Stadt brennen. Dadurch beginnt aber ein Aufstand der Bevölkerung, gegen den er nicht ankommen kann. Somit schiebt er die Schuld den Christen zu, wodurch auch Marcus und Lydia zu Gefangenen werden und um ihr Leben kämpfen müssen….
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