Der reiche Kaufmann Domenico (Marcello Mastroianni) lernt in einem Bordell die bezaubernde Filumena (Sophia Loren) kennen. Prompt verliebt er sich in die 17-jährige und so wird das attraktive Mädchen erst zu seiner Geliebten und dann die Mutter seiner drei Kinder. Nur heiraten will Domenico seine Filumena nicht, zu sehr genießt er die Freiheiten des Junggesellendaseins. Nach jahrelanger Heimlichtuerei reicht es der gewieften Filumena nun aber endgültig. Um Domenico von anderen Frauen fernzuhalten und endlich den Hafen der Ehe anzusteuern, greift sie zu einer List: So lässt sie den Frauenheld einfach im Glauben, sie sei unheilbar krank und ruft ihn an ihr Sterbebett. Dort gibt Domenico der raffinierten Dame schließlich das Ja-Wort. Doch kaum ist dies ausgesprochen und die Ehe rechtsgültig, ist die vermeintlich Todkranke urplötzlich wieder quicklebendig…
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